É possível utilizar alimentos congelados nos preparos?

Há um aparelho que qualquer cozinha tem, seja ela caseira ou comercial: geladeiras (com freezer). As razões para se ter esse tipo de equipamento são inúmeras, mas geralmente seu uso se volta especialmente para evitar desperdícios e manter a conservação de alguns produtos. Cada vez mais, as pessoas têm buscado praticidade na cozinha, de modo que nos últimos cinco anos (entre 2015 e 2020), a procura por refeições prontas e semi-preparadas duplicou de maneira contundente. Em face a essa necessidade, estão os alimentos congelados.

Diante dessa proposta, resta aquela dúvida: é possível usar alimentos congelados em preparos na cozinha? Uma pergunta bastante válida, pois existe o receio de que o alimento perca seu sabor em função de ser de origem congelada, porém, isso só acontece se os processos de congelamento e descongelamento forem feitos de maneira inadequada. Logo, nada sendo obstante, a resposta é sim; é muito tranquilo utilizar esses produtos congelados. O processo de congelar não faz com que os produtos percam vitaminas ou minerais, mas sim os resguardam para usos posteriores, mantendo o exato sabor e textura.

Todavia, algumas regras são necessárias a serem seguidas para que tais objetivos sejam alcançados adequadamente.

O congelamento desacelera a decomposição natural dos insumos culinários, porém, ainda sim esses podem estar estragados, já que a refrigeração eventualmente é capaz de encobrir uma deterioração já existente. Em função disso, é preciso averiguar a cor, textura, odor, fluídos, mofos e sabor do recurso. As embalagens, de igual modo, precisam ser íntegras e não podem se encontrar danificadas, pois um produto cujo invólucro está prejudicado permite a contaminação por outros microorganismos nocivos à saúde que estejam no ambiente.

Recursos congelados não significam, cumpre ressaltar, eternidade. Uma hora ou outra, esses objetos estragarão. Assim, é importante se atentar às datas de validade e evidenciá-las com etiquetas para melhor observação se necessário. Caso um ingrediente congelado seja totalmente descongelado para uso e tal aplicação não venha a ocorrer integralmente, esse material não pode ser levado ao congelador novamente, uma vez que, após descongelar, bactérias e fungos do insumo que entrou em contato com o ar iniciam novas colônias e contaminações.

Há a possibilidade de realização do processo de congelamento por si. Em se tratando de vegetais, por exemplo, recomenda-se o “branqueamento”: submergir os objetos em questão em água fervente por alguns minutos e, após, resfriá-los em água gelada pelo mesmo tempo em que foram escaldados, para assim encaminhá-los ao freezer. Dividir em pequenas porções, ajeitando-os em recipientes higienizados ou, pelo menos, esterilizados é, igualmente, um meio de garantir seguramente a durabilidade de sua produção: aos líquidos recipientes vedados são essenciais; aos sólidos, por outro lado, é possível o uso de embalagens plásticas ou folhas de alumínio.

As principais precauções a serem tidas nesses casos são duas: todos os líquidos expandem ao serem congelados, então, é necessário que haja um espaço em seus recipientes prevendo tal expansão; não é aconselhável que conteúdos quentes em recipientes de vidro sejam imediatamente encaminhados ao freezer, já que o choque térmico gerará trincas ou a possível destruição do objeto de vidro.

Além disso, existem produtos que não podem ser congelados mandatoriamente, pois sua composição não permite um processo homogêneo e, dessa maneira, poderão ser danificados e perderem suas propriedades saborosas e nutritivas. São estes: ovos inteiros, maionese, salada de folhas cruas, gelatinas ou alimentos à base de gelatina, claras em neve ou cozidas, batatas cozidas, ovos cozidos, pudins cremosos, creme de leite, cremes em geral, curau.

O descongelamento, por seu turno, também é uma etapa de suma importância, uma vez que seu processo varia conforme a natureza do elemento congelado. Para prato pré-cozidos, recomenda-se a panela com água em fogo alto; às carnes congeladas que acabaram de sair do freezer, necessita-se mantê-las ainda embaladas no congelador; por fim, frutas, bolos, legumes e tortas podem ser descongelados ainda embalados e em temperatura ambiente. Ao caso de se recorrer à função de descongelamento dos micro-ondas, outras cautelas e considerações precisam ser realizadas: peças grandes requisitam um descongelamento paulatino e lento; para evitar o descongelamento desigual na peça, vire e separe as partes; os micro-ondas têm maior eficiência com pequenas quantidades, use apenas meio quilo por vez.